软木塞作为葡萄酒的最后一道屏障，不仅能帮助它抵御外界环境的侵蚀，对于需要陈年的葡萄酒而言还能在软木塞封存的岁月里酝酿出醇香的口感。软木塞对葡萄酒的影响也受到了品酒师的日益重视。
今年6月，葡萄酒大师Master of Wine课程在读、获得英国WSET Level 4证书和英国WSET国际认证课程授权指定讲师的台湾品酒师翁晓蕾(Sherry Weng)到访葡萄牙的栓皮栎林，感受软木的魅力。下文是Sherry供稿的文章，与我们分享她拜访栓皮栎林后的感受。
翁晓蕾(Sherry Weng)
AOW珍爱葡萄酒艺术有限公司
葡萄牙总是有一种说不上来的魅力，让人念念不忘。2017年6月的欧洲行， 除了参加两年一度的法国Vinexpo酒展，我再次到访葡萄牙的软木森林，实地考察了软木塞的生产过程。
作为“软木王国”，葡萄牙将其生产的95%的软木制品都出口并销往了全球。而作为明星产品，软木塞占了行业出口总量的72%，主要销往法国（占产品总量的25%）、美国（19%）、意大利（13%）、西班牙（12%）和智利（4%）。
软木源自栓皮栎（Quercus suber L）的树皮，它是大自然的产物。从树皮到软木塞，需要漫长的等待。因为，栓皮栎需要生长25年才能进行首次树皮采收，产出有价值的软木。自此以后，栓皮栎可每九年采剥一次。直至第三次采收，即树龄达到43年时，软木才可达到生产软木塞所需的高品质 (是的，你没有看错！！)。
栓皮栎是一个神奇的树种，树皮被采剥之后并不会影响生长，其平均寿命超过200年。在软木森林里，树龄超过百年的栓皮栎非常常见。对于那些世代守护栓皮栎的家庭来说，从种植到采收，要历经祖孙三代才能看到成果，这便是他们对环境的承诺。
软木性能独特，是技术无法复制的原材料，具有无与伦比的环境优势和惊人的广泛用途，除了涉足时尚、建筑、交通、航空、体育用品等领域，与葡萄酒息息相关的莫过于生产软木塞。软木塞种类多样，可制成不同的规格和形状，以多样化的产品选择满足各类市场需求，有由软木条直接冲压而成的天然软木塞、由软木颗粒聚合而成的聚合软木塞，还有将聚合软木制成的塞体与天然软木圆片粘合而成的技术软木塞。
同时，葡萄牙的软木生产商对技术更是精益求精。目前已有厂商成功实现将一直备受品饮者诟病的TCA (Trichloroanisole) 含量不达标的软木塞从生产线上剔除，进而推出具备质量保证的认证型软木塞，有效消除酒商对于天然软木塞使用风险的疑虑。他们的创新更延伸至软木塞使用方式的改变，全新的工艺将内螺纹封口的玻璃瓶和人体工程设计的软木塞结合了起来，生产出可以拧开的螺旋软木塞，不再需要依赖开瓶器，随时随地都可以打开葡萄酒好好享受一番。
我很喜欢葡萄牙，喜欢软木。每一次拜访，总是有满满的收获和感动。在一个讲求速度的生活显学中，软木的奥妙是以追求进步为先，透过实事求是的科学方式，验证其价值，同时紧守着对于环境的责任，并且照顾了整个产业。小小的一个软木塞，总是感动我很久，说的是传承，讲的是文化，这里身负使命的每棵树，都是爷爷送给孙子最好的礼物。
关于葡萄牙软木协会
葡萄牙软木协会（简称APCOR）成立于1956年，位于葡萄牙北部，是一个代表和推广葡萄牙软木行业的全国性组织。软木是一种纯天然的原材料，葡萄牙软木协会的使命是促进和推广软木以及软木的周边产品。软木塞是软木行业的旗舰产品，全球每年有120亿瓶葡萄酒使用软木塞封装。软木塞以其独特的属性多年来一直被认为是葡萄酒的理想封装选择，它不仅有助于保护葡萄酒的品质，并可以提供优质的葡萄酒饮用体验。软木是一种环保的原材料，具有纯天然、可重复利用和可循环再生的特性，全球有超过70%的葡萄酒生产商选择使用软木塞封瓶。
